多种技术可用于为LCD提供背光。常见的方法包括模塑导光管、电致发光（EL）、光导纤维和冷阴极荧光管（CCFT）。一些平板显示器没有光源。反射式显示器具有一个反射板，它能捕捉和利用环境光源；与之相反的是透射式显示器，它使用背光灯。彩屏手机和PDA是典型的半透反射式，同时使用背光和环境光来显示图像（见图4）。
半透反射式（Transflective）背光同时使用背光和环境光来显示图像。便携式设备如彩屏手机和PDA 就是典型的半透反射式。（图片由GE Fanuc 嵌入式系统提供）
; ; 强背光是克服阳光和改进可读性的一种方法。目前，在显示器的前端增加涂层可减少耀眼的光，GE Fanuc公司的Dixon解释说。“插入显示器内的薄膜实际上利用了阳光，并将它反射回显示器的表面，这使图像在阳光下比在室内更加明亮。这些方法在不增加背光的发热和功耗的情况下提高了可读性。”
Dixon提到“背光灯的寿命是多长”是说明一台LCD显示器时常被问到的问题。他还说：“背光灯的寿命已经有了显著的提高。” AV
G/EZAutomation公司总裁和首席执行官Shalli Kumar补充说：“目前有的背光灯板可持续工作100000小时，而且研究人员还在努力使之寿命更长。1995年背光灯的寿命大约是5000小时。十年以后，寿命最短的也已经高达40000小时，这是重大的进步。期望更长的寿命并不是不切实际的。”
图5：触摸屏技术可以很容易应用于平板显示器。
（图片由研华公司提供）
; ; ; ; ; ; 除了面板和背光灯，平板显示器要求的第三个要素是：将来自PLC或PC的模拟信号转化为LCD能够理解的数字信号。“我们的控制卡可以与任何平板显示器协同工作”，Digital View公司的销售总监 Dusty Perryman说，该公司是一个平板显示控制器制造商。“控制器制造商是典型的与品牌无关的，因此他们能够提供关于驱动平板显示器最佳方法的相对无偏见的信息。”
LCD应用于HMI的优势对Perryman来说是很明显的。“CRT显示器还是稍微便宜一些，”他谈到，“但是平板显示器的优势是非常巨大的。将LCD封装起来以适应环境限制的能力是非常巨大的。”然而他警告说，缩放图像以适应一个具体的显示板的LCD技术和CRT技术是完全不同的，除非采取措施适应这一变化。“一台固有分辨率为1024 x768像素的15" LCD必须运行在该分辨率下以保持指定的清晰度”，他说。“但是，我们可以安装一块显示板，这样就可以输入比电路板上设计要求技术更高的分辨率，例如1600x1200，并缩放那些像素使之适合1024 x768的固有显示模式。这样的灵活性扩展了产品的使用范围。”
“每一个角落和缝隙”
“你不能将一台CRT显示器安装在铲车上，但是你能在那里安装LCD显示器，” Digital View公司的Perryman说。他的话总结出了平板显示器应用增长的主要原因之一。Beckhoff 公司的应用经理Rob Rawlyk补充说，平板显示器使HMI系统现在能够应用到以前不能到达的领域。现在我们能够将显示屏安装在任何操作员需要的地方。
; ; ; ; ; ; 根据Strongarm Designs公司总裁Tom Holden的回忆，这是相当大的变化。他的公司业务从在圆柱和横梁上安装巨大、笨重的CRT开始起步。现在“每一个都是平板显示器。这已经真正为我们打开了市场。我们的目标是在客户认为不可能的地方安装监视器。我们的注意力集中在使最有效地利用空间成为可能。曾经有顾客对我们说：‘伙计，如果显示器能安装在那里，那就太理想不过了！’感谢平板显示器，我们现在能够回答：‘当然可以在那。’”
B&;R工业自动化公司一开始使用平板显示器是因为它们节省空间，该公司的渠道销售经理John Roberts说。“选择平板显示器几乎对任何应用都是明智的举动。它们提供了很好的适应性和便携性。它们发热少、电压低且重量轻。你可以将它们安装在回转臂上，或装进移动面板内。你可以在机器周围四处走动，并在每一个角落和缝隙都能观察到运行情况。这对CRT显示器是不可能的。”
平板显示器不仅仅促