在不久前的2005年度CCTV（中央电视台）创新盛典评奖揭晓节目中，在汽车类“自主创新奖”空缺的前提下，奇瑞瑞虎从众多候选汽车中脱颖而出，获得鼓励奖。同时奇瑞汽车掌门人尹同耀也被评为“2005年CCTV中国经济年度人物”。一时间，引领中国自主创新的奇瑞显得风光无限。诚然，在汽车领域获奖的都是世界顶级汽车制造商。他们有先进的技术、科学的流程，优秀的设计团队和各方面压倒性的优势。而奇瑞的成功，瑞虎的成功的确引人侧目，短短几年，奇瑞汽车就从无到有，并迅速窜红，进入中国汽车业第一方阵。可贵的是，奇瑞誓言要自主研发并生产出有国际水准的中国汽车。作为奇瑞首款在轿车平台上开发的SUV，此次获奖的瑞虎不仅要为奇瑞打开SUV市场，而且肩负着开启奇瑞精品设计路线的历史使命。这注定在起点上，瑞虎就需要较高的平台，那就是能帮助奇瑞迅速增加核心竞争力的平台——先进的PLM（产品生命周期管理）系统平台。
事实亦是如此，奇瑞公司2002年启动PLM系统，希望借此实现公司产品开发效率优化和迅速提升。2003年PLM系统顺利实施并得
到推广，奇瑞的产品设计、生产环节被迅速有机地整合起来。而瑞虎产品计划就是在此时展开的。现掌管整个奇瑞集团信息化职能的奇瑞信息技术公司中的PLM项目经理刘颖介绍说：“不光是瑞虎，奇瑞所有的产品从研发到制造，都是以PLM系统做背后的信息支撑的。2003年初上线的Teamcenter Engineering系统是此次PLM项目实施的中心环节，经过一年左右的磨合，到2003年底PLM系统正式推广应用。自此，奇瑞十几款新车型的设计都是从这条虚拟的生产线上诞生的。”而一直参与奇瑞PLM实施的UGS公司奇瑞项目的咨询专家娄忻回忆：“瑞虎应该是奇瑞完成PLM系统实施的首个基于其上的完整项目。PLM项目之前，奇瑞已经设计了奇云，而奇瑞的东方之子和QQ的研发都是在PLM项目实施过程中，设计数据都是一边实施、一边进入系统的。”显然，瑞虎是奇瑞度过PLM系统磨合期后，在新平台上的完整作品了。
瑞虎的获奖已经证明了公众对此作品设计本身的认可。而PLM对瑞虎的成功乃至奇瑞的成功又具有怎样的意义呢？
统一平台收效巨大
“PLM实施前后的改变太大了。”奇瑞的刘颖对此深有感触。在PLM实施项目的过程中，奇瑞对整个流程重新进行了规范。“实施PLM必须结合流程再造和流程重塑。” 刘颖强调说。通过实施PLM，公司规范了产品开发流程，项目管理流程和配置管理流程。一个标准的流程能够保证产品开发的质量，现在，所有员工都按照这个标准的流程去在系统里进行操作了。瑞虎作为奇瑞的一个产品开发项目，必然需要实行项目的管理，奇瑞购买的UGS PLM系统的Teamcenter中现有为设计工程师使用的Engineering模块和负责项目流程管理的Project模块。Project模块将管理项目开发的整个进度、沟通、会议等，项目组的成员可以看到自己在项目进度完整的管理甘特图中自己所处的位置和工程进度，团队成员会从中了解到每天应该做什么工作，工作量是多少，还可查阅成员开会时间和会议纪要，整个项目流程控制一目了然。
PLM建立统一的平台就意味着拥有统一的数据库，而在新的车型设计中调用原有的零部件设计就能提高零部件的重用率，这就意味着生产成本的降低。同时PLM系统也搭建了一个协同工作的平台，比如原来设计是串行的，现在就可以多人、多项目地并行来做，涉及产品开发的各个部门通过系统互相查看最新更新的设计数据。比如负责发动机设计的人员的设计数据，负责底盘设计的人员可以实时参看，检查各自的设计是否存在配合问题。这样研发各环节齐头并进，产品开发周期自然会有所缩短。
在瑞虎的具体设计中，比如三维建模后的数字样机，数据BOM生成等要由Teamcenter中的Engineering模块进行处理。在数字样机建立之后，奇瑞专门负责CAE的部门可以直接对数字模型进行仿真分析，从数字化建模到虚拟的整车装配，无论装配多复杂，潜在的问题在屏幕中都会一目了然。要知道，虚拟的数字样机的形成并不简单。跳跃式发展的奇瑞大量引进国外的先进技术、资料甚至人才。要消化吸收这些应用平台各自为战的“拿来”技术、并在其上实现完善、提升，数据兼容性成为了技术上必须跨越的硬指标。UGS的专家娄忻介绍说，“在奇瑞迅速崛起之后，开始与许多国外公司合作开发，多种格式的产品设计文件一下子汇集到奇瑞来了。所以没有PDM数据管理，不同格式的设计数据无法在同一环境中‘装配’，数字样机即是空谈。”而如