通常LED（发光二极管：Light Emitting Diode）最容易引起大众联想的就是设备指示灯。其实，LED的应用领域远非如此，还包括背光源、LED显示屏、交通运输和照明等多种领域。
背光源主要应用在手机领域。手机的大面积普及和人们节能环保意识的增强，使得LED照明的市场前景更为广阔。由于LCD面板本身不具备发光特性，因此必须在LCD面板上设置一个发光源，才能达到显示的效果。现在，可作为背光源的产品主要有：LED、卤钨灯、ELD（电致发光）、CCFL（冷阴极荧光灯）、CLL（阴极发射灯）和金属卤化物灯等。目前，LED在以手机、MP3为主的小尺寸LCD背光源中已占据绝对优势的地位，大尺寸LCD背光源如液晶显示器、液晶电视还主要集中在冷阴极荧光灯上。如今，很大一部分手机的按键、LCD屏都采用了LED作为背光源，特别是照相手机的闪光灯，更是离不开高亮度的白光LED。2005年，我国用于LCD背光源的LED的销量为12.8亿颗，比2004年增长12.4%；从销售额来看，为15.7亿元，比2004年增长6.4%。其中，被用于GSM、CDMA和PHS手机背光源的LED的销量为9.2亿
颗，销售额为11.8亿元。随着欧盟环保标准的出台与实施，冷阴极荧光灯作为传统大尺寸液晶面板背光源的地位岌岌可危。与此同时，LED凭借着其绿色环保的特点赢得了越来越多的厂商的青睐，正在从小尺寸LCD背光源应用向大尺寸LCD背光源应用大步挺进。
LED显示屏作为一种新兴的显示媒体，随着大规模集成电路和计算机技术的高速发展，也得到了迅猛发展，它与传统的显示媒体——多彩霓虹灯、象素管电视墙、四色磁翻板相比较，以其亮度高、动态影像显示效果好、故障低、能耗少、使用寿命长、显示内容多样、显示方式丰富、性能价格比高等优势，被广泛应用于各行各业。在今年的春节晚会上，细心的人会发现其舞台正后方的超大LED屏幕让春晚的舞台变得格外眩目迷人。
图1：理论上，LED 照明灯具的寿命可长达10 万小时，
而且耗费的电力仅为同等亮度白炽灯的10%。 车用LED也很广泛，主要的应用包括车内仪表盘、空调、音响等指示灯及内部阅读灯、车外左右尾灯、转向灯、侧灯等。与此同时，LED 照明也已逐渐发展至商品化的初步阶段，唯在使用寿命及价格上仍有改进空间。按照厂商的预测，白光LED发光效率2010年将提升至100 lm/W，足以取代40W日光灯管。
LED核心技术来源于半导体行业，然而，由于其相较于传统照明的众多优势，令其倍受传统照明行业的期待。节能是LED照明最大的特点，也是我国对此领域加大投入的最大动力。中国照明用电约占总用电量的12%。据中国科学院半导体研究所所长李晋闽教授介绍，2003年，我国使用的电力约为1.91万亿度，其中照明用电约为2600亿度。2004年，我国新装机5055万千瓦，但仍然形成了2005年我国的电力缺口约为2500万千瓦的尴尬局面。白炽灯/卤素灯用去40%的电力却仅能产生15%的光源，荧光灯/高压放电灯用去60%电力也只能产生85%的光源。据保守估计，2010年我国总发电量将达到30000亿度，照明用电将达到约3600亿度，如果能节约一半的照明用电，就是1800亿度，相当于两个三峡电站的年发电量。照明节能产生了两方面益处：能源消耗的节约和二氧化碳气体排放的减少。
图2：白光LED
LED被称为第四代照明光源。近年来，世界上一些经济发达的国家围绕LED的研制展开了激烈的技术竞赛。美国从2000年起投资5亿美元实施“国家半导体照明计划”，欧盟也在2000年7月宣布启动类似的“彩虹计划”。我国科技部在“863”计划的支持下，2003年6月份首次提出发展半导体照明计划。我国国家半导体照明工程在十五期间达到若干阶段性成果，但与国际整体水平比较，我国仍然缺乏核心专利技术，尤其是上游高端技术。
图3：从2005 年开始，百万小时光通量成本已低于白炽灯，2010 年将接近荧光灯。
数据来源：中国科学院半导体研究所
然而，我国在LED照明领域也已具备一定的技术和产业基础。据中国科学院半导体研究所所长李晋闽教授介绍，虽然我国LED照明产业的整体技术水平与发达国家相比相差3年左右，但我国自主研制的第一颗LED比世界上第一颗LED仅仅只晚几个月。另外，我国在发展LED照明产业方面还具有一定的资源优势，镓、铟储量丰富，占世界储量的70%～80%，所以2003年以来，LED的平均售价每年下降15%（参见图3），这为LED照明产业在国内的发展带来了巨大的市场机遇。2004年，我国LED产量为250亿只，销售额为125亿元，销售额增长率为48%（参见表1数据）。
表1 从1993 年