确实喜欢进行计算机模拟。目前他们可以模拟生产线的功能。但是，在未来几年这些模拟不仅越来越普通，而且在产品设计周期中可以反推得更远。“工程师们开始越来越多地设计产品的时候就考虑自动化问题，”Siemens 自动化和驱动器工业自动化系统部主管Ralf-Michael Franke称。“他们希望把产品和工厂都优化。”
工厂模拟软件，比如这儿展示的Siemens公司SIMATIC Automation
Designer 软件，可以把机械工程和控制工程结合起来。
Franke描述了未来景象：工程师们将从控制-自动化角度利用机械CAD数据的产品信息和生产设备运行虚拟或“数字”工厂。这种模拟将给出最终生产线的PLC、CNC或基于个人电脑的控制软件，降低了设计和试运转时间。
这些“数字工厂”的前提条件是各种CAD系统和工厂模拟软件之间的可以连接。但是Franke称目前的开放系统实际上对“向3D设计领域开放一个接口”没什么障碍。
自动化OEM厂商已经开始采用这种方法了，使用像
西门子的SIMATIC Automation Designer这类工厂模拟系统。但是Franke相信，在未来10年更多分散的生产部门的设计和控制工程之间的联系将得到加强。
工业以太网资源
工业以太网的几个不同衍生品也在竞争主导工厂车间。这些系统的主要区别在于如何进行实时控制。Bosch Rexroth驱动和控制技术部门的副总Scott Hibbard称一些协议和商业TCP/IP相差无几。“其他公司采取‘焦土’策略，大量使用以太网电缆和线路，”他说。下面是这些协议的简介：
■Ethernet/IP：
http://designnews.com.cn/0703-623.aspx。
■Ethernet Powerlink：
http://designnews.com.cn/0703-624.aspx。
■SERCOS III：
http://designnews.com.cn/0703-625.aspx。
■ProfiNet：
http://designnews.com.cn/0703-626.aspx。
■EtherCAT：
http://designnews.com.cn/0703-627.aspx。
■了解更多技术资讯，请访问网站：http://designnews.com.cn/0703-628.aspx。该网站有几十篇关于各种以太网工程问题的文章。
尽管无线射频技术在先进的生产流程中算不上什么新玩意，但是随着公司把工厂车间和供应链以及物流系统整合起来，这种技术将更加流行。
要想了解IT集成会走多远，只要看看目前的状况就行了，现在越来越多的Web服务器被植入到运动和气动部件。比如，Numatics Inc.公司的一种阀组就植入了Web服务器和无线通信设备。为什么一个阀组还需要单独Web服务器？Numatics公司的技术开发主管Enrico De Carolis称，这么做的好处是可以在扰乱控制算法或实时生产系统的情况下获得诊断信息。“大家觉得故障诊断是个不错的想法，但是没有人喜欢对系统编程，特别是对实时运行的系统，”他说。
这种阀组的阀门开关次数的数据可以通过互联网获取。De Carolis相信类似的方法可以用于各种运动系统，这开辟了一条通往新型的预防和预知维护模型的道路。跟OEM对维护功能进行编程的做法不同，维护工作可以让组件提供商或第三方来做。
高级组件和机器的远程维护已经出现多年了，但是在今后几年的争议将是：现在进行远程监控太容易了，那么远程监控还能发展到什么程度。“每个组件都需要具有它自己的Web服务器吗？”Chand怀疑。“我认为这么做有点过头了。”他把机器控制服务看作是组件数据的“集合点”。
甚至连De Carolis也相信现在对于走基于组件的Web服务器这条路是否正确还有待商榷“毫无疑问，我们现在可以让一个阀组给你发e-mail，问题是有人需要他们的阀组发送e-mail吗，”他说。不过他又说具有Web功能的阀组已被证明是Numatics产品中被最快速采用的产品之一。
存在软件和安全方面的障碍
尽管以太网和IT整合可能为工厂车间带来诸多好处，但是目前还存在一些缺点。控制工程师和IT人员插入的电线越来越多，虽然电线都差不多，但是还是有一些差异需要他们应付。“现在一些大公司的控制工程师和IT人员开始共事，但是情况并不总是让人开心