在过去的三年中，亚洲地区强劲的需求扩大了对基础金属材料的供应量，金属材料价格一路飙升。在2001年底和2002年价格崩溃之后，由于没有及时增加产量，这个问题急剧恶化。铅价格从2003年初的500美金一吨涨到8月份的3,400美金一吨。镍从2003年5月的7,000美金一吨涨到50,000美金一吨。现在这个价格回落到28,000美金一吨。钴从2004年的1,250美金一吨涨到74,000美金一吨，如今又回落到50,000美金一吨。
GM通用汽车公司在 Pontiac Solstice.车上越来越多的采用片状模塑料SMC。
原始制造商OEM启动能够降低成本的可替代原料以及加工方式计划，他们的利润率会受到损失。但同时，新的战略计划提高了产品质量也简化了设计。
积极探索新材料战略的公司之一正是GM通用汽车公司，他们顶级供应链主管Bo I.Andersson在最近一次新闻发布会上告诉记者，材料价格“引起恐慌”，GM公司正在探索这些昂贵材料的可替代品。
在设计创新杂志的一次采访中，Andersson说他们的主要战略是在设计车辆之前开发出可替代材料，因此如果出
现材料之间价格差异，GM公司能够从下线的产品上随时更换不同材料的零部件。“在问题出现之间，我们往往先看看能做什么来避免问题的发生。”Andersson说道。“我们的全球产品计划之一，是（在实际车辆设计之前）做出选择，既可以用钢燃料箱也可用塑料替代。”
Corvette Z06车采用超轻镁材料制造发动机架。
这个改变非常巨大，因为多层汽车塑料燃料箱在过去的20年间出现严重的渗漏问题。
塑料的重量轻，可提供更多的设计自由性和其他优势。甚至是在1993年，有1/4的客车都使用非金属燃料箱。新战略的决定有两个因素。“在过去的10年间，我们都采用塑料燃料箱，树脂材料的价格因此上升，这是其一。第二，看看运输成本，因为我们每买一样东西都会关注它的到岸成本。因此，简而言之，钢燃料箱能够在组装厂附近焊接在一起，这样运输成本就会降低，这是另外一个原因。”
那些力推钢燃料箱的公司占领了大批市场。同时几年前的技术通过钢燃料箱的战略联盟得以推动，它们从未受过如此关注。多层塑料材料的性能变的越来越好。钢材料也有它的广阔市场，因为：1）新钢材越来越容易成型，让设计的自由度得以提升。2）钢燃料箱100％可回收。而且成本越来越有优势。由于到岸成本和碳氢化合物价格因素，人们会更加倾向于它。
GM通用汽车公司的四大件
Andersson说在价格压力下他们更加关注于以下四种材料：钯、铝、钢以及塑料。
Bo Andersson希望工程师们也参与到GM通用汽车公司的采购流程中。
“拿我们的赛车举例，我们正尝试用钢零件取代塑料零件。”Andersson说道。“它的重量更合理，成本更低。看看Chevrolet Corvette以及Pontiac Solstice车就知道。”
当然Corvette是第一辆使用塑料车身的汽车，这要追溯到上世纪1953年。但是纪念版Z06车的引擎盖是碳纤维的，这是首次在上漆的A级车身引擎盖上使用该材料。片状模塑料（SMC）被广泛用于Solstice上。Z06另外一个创新是第一次使用镁材料制造发动机架，替代了多层铝集合材料。Corvette经常被作为GM通用汽车公司新技术的测试床，冲模铸件显然成为结构负荷材料的巨大突破。
但是这些真的就是为降低成本进行材料转换的正面例子吗？Andersson说：“使用镁铸件的关键原因是重量会大大减轻。镁材料让GM公司能够避免高油耗税。除了税级别降低以外，材料替代品使用的原因还有很多。我们同设计工程师和制造工人合作观察我们要改进的地方在哪里。在某些情况当中，是成本。”另外，Andersson还补充道。“在另外一些情况下，是体积，还有一些，也许是运输成本或者设计自由度。有时，也许是综合了以上所有这些因素。”
在可能的情况下，材料成本越来越高会确实推动替代产品的使用。
“我们同设计工程师紧密合作组成系统管理小组。”Andersson说道，“而在那之前，工程设计是关注系统，而采购关注产品材料。四年前，Jim Queen（全球工程设计副总裁）和我说把这两者结合起来。因此，今天，有几个系统管理小组处理工程设计和采购。每周二这些领导小组开会一次。我们没有达到预想的结果，但是已经取得了巨大的进步。”供应商们也更多的参与到设计流程中，从工程设计和采购官员们的系统小组会议中受益。“我们可以对（供应商们）做