波音梦幻客机使紧固件供应商变得炙手可热
波音公司的巨大成功戏剧性地为一度奄奄一息的紧固件行业提供了一个改变其设计和生产能力走向的综合发展平台
作者：Doug Smock 特约编辑 发表时间：2008-05-21
需要新的紧固技术来帮助波音达到其宏伟的目
标，即在短短三天内安装波音梦想客机。 最近为波音梦幻客机供应零部件所出现的问题，指出了与美国紧固件行业相关的问题。这个行业在40年前雇用5万名员工，每年生产20亿个紧固件。美国紧固件制造商的衰败经历了两个阶段，第一次是在大规模的进口浪潮席卷市场时，第二次是在2002年经济衰退时。
其中引起紧缩的致命原因就在于为波音梦幻客机供货的交货期上，在加利福尼亚的托兰斯市美铝紧固系统公司由于缺乏生产能力而延长了交货期限。
今天，有一点很明确，美国紧固件行业正在发生急剧变化。波音梦幻客机计划的成功开发是其改变的一个因素。另一个因素来自于制造商的驱动，即为了提高生产率就需要更高级的紧固系统。其它的驱动因素是轻型车辆和小型化电子产品。与此同时，来自亚洲、东欧的低成本紧固件制造商占有了紧固件行业的低端市场。
国内紧固件生产商为了生存正在求助于科技。他们正在大幅度提高设计能力，并提供改进后的设计服务。
对设计工程师来说，就意味者：
● 期待您的紧固件供应商推动设计概念的改进。
● 提出一些尖锐的问题：你的供应商如何帮您减轻部件重量和延长产品寿命。
● 看看如何通过一些工艺手段来削减成本，例如：去除中心材料、气体辅助注塑和新型材料组合。
与此同时，你需要特别重视供应链问题。因为去年波音公司痛苦地发现，哪怕是一个为雄心勃勃的787计划而制造的简单紧固件都不能按时发货。这是因为，为了制造大体积的商品已经将国内的简单紧固件制造能力削减了。另一个因素是钛的现货短缺，它正在逐渐成为一个越来越重要的紧固件材料。
原型机品质的提升
一个关于美国紧固件生产不断变化潮流的例子是索斯科（Southco），在1945年它首先在宾夕法尼亚州的埃辛顿, 开始生产特种紧固件设备。在去年,索斯科宣布，计划关闭其位于巴拿马的康科德维尔(Concordville)的酿造白兰地酒所用设备的制造厂。产品和技术都转移到纽约的霍尼欧耶瀑布(Honeoye Falls)、弗罗里达州的罗克莱奇(Rockledge)、墨西哥的奇瓦瓦州(Chihuahua)、和中国的上海。中国南方地区的四个工厂的产量去年增长40％。目前在捷克共和国一个装配中心正在运转。
设在美国的索斯科公司有发生了什么变化呢？索斯科公司正在康科德维尔厂创建一个优良的快速成型和注塑成型中心。
“过去可以使用3年，现在只能使用一年” 索斯科公司的Gerry Clisham说，他对快速成型中心的投资进行了说明。“一名设计者更频繁地改动设计。其他人都在致力于小型化和轻量化。为了实现减轻重量的要求，设计工程师正更加专注于传统碰锁”。 Clisham是索斯科公司的全球产品经理。
快速成型中心将先拥有3万平方英尺的专用空间，然后以此为基础进行发展。此中心的设备将包括熔融沉积成型（FDM）设备，以及数控车床、磨机、转塔式压力机、制动器、并具有产品测试能力。
“用于驱动本中心的是我们的定位控制装置，”Clisham说，“您不只担心装置的关闭位置，还担心装置的开启位置。这已成为一个传统的业务类别。我们已经涉足一些年加工件数从来不超过200件的应用领域"。
从某种意义上讲，索斯科正在开发加工车间的设计能力，使它也可以进行复杂的设计工作。这些新颖的设计理念通常在两年内就能转化成标准的设计，在此期间索斯科能够克服工作中的障碍而进入量产阶段。这就是该计划的初衷。
另一个总部设在宾夕法尼亚州旧体制下的紧固件制造商也已经准备好进行改变。
类固醇的研究开发
按照惯例，巴拿马丹伯勒市的PennEngineering公司在一年里要推出2种新产品。两年前我们公司加大了开发力度，力争每年推出4种新产品，今年我们的目标是推出6种新产品。 “有些新产品的生产，可以通过扩大现有生产线的生产能力来完成，有些需要建立全新的生产线，” Brian G. Bentrim说，他是PennEngineering公司全球新产品开发部门的经理。其中的一个例子是用于固定金属薄板的自旋铆钉，该金属薄板使用受控铆接作用来限制住螺丝钉，并允许它在薄金属板上自由旋转。这样一来使附件和硬件的匹配更快捷了，从而排除了诸如螺钉、固定夹或垫圈这样的不牢固紧固件的需求。单体式钢扣件进一步为选择成本极低产品提供选项，以替代昂贵的多件式硬件总成。
在这个电子手套箱锁闩上，新的注射成型的性能显而易见。
在过去的一年里，PennEngineering公司的产品开发团队的工程师人数增加了一倍，这其中包括在中国建立了一个设计团队。
“我们的一个设计目标是把我们的产品生产线扩大到微型紧固件领域，”Bentrim说