概要：塑料工程专业让学生先学习基础理论然后使用实际加工设备进行实践。
关键字：塑料工程专业 传统机械工程专业
机械工程?化学工程?或者一些专门的专业比如塑料工程? 哪个专业会使你为将来找工作做最充分的准备?哪种教育的质量最高?
上面这些问题是那些选择专业的高中生在高中毕业时所面临的难题。
在美国有30多所学校向专门学塑料加工的学生授予特殊学历，并且还有一批人在专门学习聚合物学，聚合物学跟工程学相比更像化学和物理学。前者的一个例子有马萨诸塞州Lowell的University of Massachusetts Lowell、宾西法尼亚州Behrend的Penn State University和密歇根州Big Rapids的Ferris State University。后者的例子有俄亥俄州Cleveland的Case Western Reserve University和马萨诸塞州Amherst的University of Massachusetts。
塑料工程专业一般在公立学院开设， “很显然我们专注于塑料学，就像冶金学家专注于研究
金属一样，”University of Massachusetts Lowell塑料工程系主任Robert Malloy称。“有些人可能会觉得这样不好，因为我们的教育面比一般机械工程的教育面要窄。然而因为机械工程专业一般不教学生塑料学，而且只有少数几个学校有塑料专业，因此社会将对我们的毕业生有很旺盛的需求，就像过去的50多年那样。”
区别
Malloy认为Lowell的塑料工程专业和传统的机械工程专业有两个明显的区别：1)每个学期都有塑料材料或化学方面的实验课。而机械工程课程一般只有一两个学期学习普通化学。
“我不理解如果没有大量的实践一个机械工程师怎么能真正理解塑料学，”他说。“我们的毕业生在分子的水平上考虑塑料材料，把塑料的性能及可加工性和塑料的分子结构联系起来。扎实的材料学背景很重要。”
2)该校的塑料工程专业和那些制造塑料加工设备以及塑料加工公司保持密切联系。这有助于学生学习最新的设备和技术。“化工和机械工程专业的毕业生可能需要大量的在职培训，而我们的毕业生能马上为公司创造可观的价值(在大多数情况下)，”Molley称。
与此同时，UMass Lowell大学也希望确保毕业生们能打下扎实的工程基础。Molley称UMass Lowell大学的塑料工程专业是唯一被美国工程与技术鉴定委员会(ABET(Accreditation Board for Engineering andTechnology Inc.)) (http://designnews.com.cn/0809-207.aspx) 认可的美国四年制塑料工程专业。
塑料工程专业毕业生的就业率很高，但是如果想转行的话那么他们掌握的技术面可能有些窄。该校的塑料工程专业是美国唯一被ABET认可的四年制塑料工程专业。
位于华盛顿州Bellingham的Western Washington University (http://designnews.com.cn/0809-208.aspx)的教学方法稍有不同，该校开设了塑料工程技术专业。据ABET称其中区别在于技术专业的学生更专注于应用，而工程专业更专注于理论。
“塑料工程技术专业的学生先在课堂接受理论教育，然后教师提出一个问题或者项目让学生去解决，只有通过在实验室进行实验才能找到解决这个问题或完成这个项目的方法，”WWU工程技术系主任兼塑料工程技术专业(http://designnews.com.cn/0809-209.aspx)教授Steven H. Dillman称。“工程技术的目标之一是让学生为将来参加工作做好准备。”
教授终身制实际上让学校丢失了淘汰那些停滞不前或低水平教授的能力。工科教授很少(即使有的话)接受正规的教学培训。
高就业率
Dillman和Molloy两人都认为专门专业的学生毕业后很容易找工作，因为学校对他们进了应用训练，同时学校和业界有合作关系。在Dillman看来，不同专业的学生角色有所不同。
“工程专业的毕业生更适合产品设计、材料和加工的职位，然后他们把这些设计交给工程技术专业的毕业生，”Dillman称。“当然，两者之间有很多重合之处，因此有些工程技术专业毕业生也可能在研发公司工作，而一些工程专业的毕业生也可能成为一名加工工程师。”